San Pedro de Atacama

El Norte de Chile es una tierra de contrastes, donde las costas se unen a la Cordillera para entregar un lugar mágico, al cual se hace necesario visitar para estar más cerca de la naturaleza y del grandioso universo. Del mismo modo, aguas color turquesa se ubican a pocos kilómetros del desierto más seco del mundo, un conjunto de postales inimitables.

San Pedro de Atacama es un pueblo en pleno desierto, que ha sabido sacarle partido a su ubicación y atraer a miles de turistas todos los años, quienes viajan hasta ese pueblo para recorrer el desierto, ver el más puro cielo estrellado e impregnarse de las maravillas que la naturaleza ofrece en un verdadero oasis.

Hace más de once mil años que hay gente viviendo en San Pedro, de acuerdo a las osamentas y asentamiento encontrados por expediciones arqueológicas que viajan a la zona para conocer más de su pasado. Los aborígenes del lugar, descendientes del gran Imperio Inca, constituyeron el primer pueblo sedentario del país, instalándose junto al Río Loa.

Para recorrer San Pedro y sus alrededores es necesario disponer de un par de días. Si bien las distancias a recorrer no son largas, hay muchas cosas que ver y lugares que visitar.

En el pueblo mismo se puede apreciar varios atractivos culturales, como la Iglesia de San Pedro, el hito más conocido de este lugar. Se encuentra en la Plaza principal del pueblo y es un Monumento Histórico Nacional. Junto a ella se encuentra el Museo Arqueológico del Padre Le Paige y el edificio de la Municipalidad.

Las calles de San Pedro son de tierra blanquecina, estrechas, como pasadizos a una era distinta, a un lugar en medio de una tierra desierta. Las casas son todas blancas, un efecto de cristal que no se rompe al avanzar por el pueblo, llegando al centro comercial y a donde la vida social parece estar más definida.

Alrededor del pueblo se pueden encontrar lugares sorprendentes, como el Valle de la Luna. Está a dos horas de distancia de San Pedro, cerca de la Cordillera de la Sal y, como su nombre lo indica, tiene una similitud fantástica a la superficie de la luna. Sus formaciones de piedra y arena han sido formadas durante milenios por la acción del agua y el viento, tiñéndola de distintos colores y dándole formas únicas.

Otro lugar sorprendente está a ocho horas de San Pedro, se trata del géiser del Tatio. En plena Cordillera de los Andes, a 4200 metros de altura, se puede viajar temprano en la mañana para ver la explosión de agua hirviendo salir desde el piso, un espectáculo maravilloso. Se recomienda ir muy abrigado, por la altura, y usar bloqueador solar.

A treinta kilómetros del pueblo puede visitar las Termas de Puritama, que cuenta con piscinas especiales que se llenan con el agua que llega desde el Río Puritama y la mantienen a una temperatura de 33ºC. Aunque las piscinas están administradas por un hotel, cualquier persona puede entrar.

Para quienes se interesan por el lado arqueológico del turismo y quieren visitar asentamientos de ese tipo, en San Pedro hay destinos importantes y de fácil acceso. Las Ruinas de Tulor, por ejemplo, es el lugar donde se puede apreciar un poblado completo que se encontraba cubierto por arena y que, gracias a expediciones arqueológicas, ha sido recuperado con el tiempo. Herramientas, casas y utensilios de los antiguos habitantes de la zona se pueden ver en el desierto.

Otro lugar de importancia es el Pucará de Quitor. A tres kilómetros de San Pedro, el Pucará era un fuerte construido para la protección de los habitantes de un pueblo o tribu, quienes edificaban la muralla para defenderse de otros habitantes. Estas construcciones se encuentran en toda Sudamérica.

Finalmente, mientras se visita San Pedro también se puede viajar hasta el Salar de Atacama, una inmensa laguna cubierta de sal. Sobre los cuatro mil metros de altura, además, se pueden ver un par de lagunas altiplánicas, las lagunas a más altura en el mundo, en un viaje que dura unas cinco a seis horas.

Ya lo ven. En Atacama no hay sólo desierto y grandes montañas, sino que un pueblo casi sacado de un cuento, rodeado de historia, asentamientos y maravillas naturales. Ellas lo esperan, usted, ¿qué está esperando?