Parque Nacional Lauca

Ubicado en la precordillera y puna de Putre, el Parque Nacional Lauca abarca 137.883 hectáreas. El terreno es irregular, con volcanes que superan los seis mil metros de altura y un sector de altiplano, donde hay laderas volcánicas y campos de lava.

El clima en el parque es seco, aunque presenta lluvias en verano y nieve en invierno, por la altura. La temperatura promedio es de 18°C, temperatura que baja a grados bajo cero en la noche. Es un lugar desértico, donde hay poca vegetación, compuesta mayormente por cactus.

Para llegar al parque se toma la Carretera Internacional CH11, que cruza el parque y está en excelentes condiciones. Hay otras formas de llegar a Lauca: por la parte norte se utiliza la ruta Visvirí - Parinacota, mientras que por el sur se usa la ruta A-231 o la A-235, ambos son caminos de tierra, que también permite el acceso a la Reserva Nacional Las Vicuñas y conecta las áreas protegidas hacia al sur del altiplano.

El Parque cuenta con áreas de alojamiento y camping en Chungará, donde también hay áreas para comer, todo alrededor de la naturaleza del lugar.

Para quienes disfrutan caminando para conocer el lugar, hay varios senderos para recorrer y aprender sobre los recursos naturales de la zona, además de los hitos culturales que se ven en el camino.  Los senderos están a 4500 metros sobre el nivel del mar, dato a tener en cuenta para quienes pueden verse afectados por la altura y el ejercicio a esa altura. En la administración del parque, que se ubica en Parinacota (a 19 kilómetros del Lago Chungará), se pueden adquirir cartillas con toda la información necesaria para realizar excursiones en el lugar.

Los senderos marcados y recomendados son dos: Cotacotani y Parinacota. El primero tiene ocho kilómetros de longitud y toma alrededor de cuatro horas, mientras que el segundo toma apenas una hora para recorrer, ya que son sólo tres kilómetros.

Para recuperar las fuerzas y la energía después de pasar la mañana caminando, cerca de Lauca hay tres restaurantes rústicos, en el poblado de Chucuyo, donde se pueden probar platos típicos de la zona. En tanto, afuera del parque hay restaurantes y una hostería, en Putre.

En Parinacota, además, funciona un centro de información ambiental, la guardería Las Cuevas, la guardería Chungará y una casa de huéspedes (en Putre). Todos los servicios como teléfono, bencina, primeros auxilios y supermercados se encuentran en Putre o en Arica.

En cuanto a las actividades recreativas que se pueden realizar en el parque, éstas se dividen como sigue:

Lago Chungará:

Escalamiento, montañismo, excursionismo, trekking, observación de flora y fauna, vista panorámica, información ambiental, observación recursos naturales.

Bofedal de Parinacota:

Excursionismo, montañismo, observación de flora y fauna, vista panorámica, información ambiental, observación recursos naturales.

Río Lauca:

Pesca, escalamiento, observación de flora y fauna, vista panorámica, observación recursos naturales.

Las Cuevas y Quebrada Taipicahue:

Observación de flora y fauna, vista panorámica.